Toon Aerts, Euroopan mestaruuden cyclocrossissa voittanut, saavutti uransa yhden tunteikkaimmista voitoista kukistamalla dramaattisessa loppukirissä Thibau Nysin. 32-vuotiaalle belgialaiselle kultamitali merkitsi paitsi paluuta voittajien joukkoon, myös sitä, mitä hän itse kutsui "toiseksi urakseen".
"Tämä on uskomatonta", Aerts sanoi. "Toinen urani alkaa tänään. Viime vuosina on tapahtunut paljon. En uskonut, että kaikki voisi taas loksahtaa kohdalleen."
Itse kilpailu oli hermoja raastava alusta loppuun. Aerts vaikutti vahvalta jo ensimmäisillä kierroksilla, pysyen rauhallisena muiden eksyillessä Middelkerken hiekkaosuuksilla. Kun hollantilainen Pim Ronhaar aloitti hyökkäyksen toiseksi viimeisellä kierroksella, Belgian veteraani piti itsensä takaisin, panostaen sen sijaan kokemukseensa. Kärsivällisyys palkittiin: Ronhaarin myöhäinen virhe avasi mahdollisuuden, ja Aerts ohitti Nysin loppusuoralla napaten Euroopan mestaruuden.
Aerts palaa lajin huipulle useiden myrskyisien ja parrasvaloista poissa olleiden kausien jälkeen. Hänen voittonsa palauttaa myös Belgian ylpeyden cyclocrossissa vuosien hollantilaisdominanssin jälkeen ja lähettää vahvan viestin ennen talven maailmanmestaruuskilpailuja.
"Tämä ei ole ollut helppoa aikaa", hän lisäsi pidätellen kyyneleitään. "Mutta juuri tätä varten tein kaikki nämä uhraukset."
