Madis Mihkelsin kotijoukkue EF Education-EasyPost haastaa itsensä ensimmäistä kertaa cyclocrossin maailmassa luomalla kolmen ajajan ohjelman, johon kuuluu myös entinen nuorten maailmanmestari tässä lajissa Mattia Agostinacchio.
18-vuotias italialainen liittyy ensi vuoden tammikuussa myös EF:n WorldTour-joukkueeseen, mutta jo nyt hän aloittaa joukkueen värien edustamisen käynnissä olevalla cyclocross-kaudella. Hänen vanhempi veljensä Filippo, kaksinkertainen U23-Italian mestari ja Giro NextGenin etappivoittaja, kuuluu myös kokoonpanoon.
Kolmas urheilija alkuperäisessä ohjelmassa on entinen U23-Luxemburgin cyclocross-mestari Nina Berton – kolmatta vuotta ammattilaisena ajava pyöräilijä, joka on kuulunut tämän vuoden alusta lähtien EF Education-Oatly ProTeamin riveihin.
"Tämä on meille jännittävä kokeiluhanke, mutta haluamme myös saavuttaa siinä todella hyvän tuloksen", sanoi EF Pro Cyclingin toimitusjohtaja Jonathan Vaughters. "Lachlan Mortonin vaihtoehtoisen kalenterin ideasta lähtien olemme aina tehneet hieman erilaisia, kokeellisia askelia. Tämä on sen jatkoa, sillä uskomme, että pyöräilyn tulisi olla mahdollisimman osallistavaa. Olemme aina halunneet tuoda urheilun pariin mahdollisimman paljon ihmisiä ja cyclocross-joukkueen luominen mahdollistaa meille pääsyn täysin uuden yleisön pariin. Aloitamme nuorten maailmanmestarin Mattian, hänen veljensä Filippon ja Ninan kanssa – tämä tuntuu erinomaiselta lähtökohdalta."
Hiljattain Ruandassa MM-kisoissa kilpaillut Mattia Agostinacchio suunnittelee osallistuvansa täyteen cyclocross-kilpailuohjelmaan ennen helmikuussa 2025 Hulstissa järjestettäviä maailmanmestaruuskilpailuja.
"Maailmanmestarina cyclocross on minulle äärimmäisen tärkeä, joten haluan antaa parhaani", sanoi Agostinacchio. "Uskon myös, että cyclocross-kauden aloittaminen auttaa minua sopeutumaan ja kehittymään talven aikana ennen kuin alan keskittyä vuoden 2026 maantiekauteen. Näemme monien pyöräilijöiden kohdalla, kuinka cyclocross auttaa myös maantieajossa – tämä laji opettaa paljon", sanoi Berton. "Se on myös yksinkertaisesti hieno lisä talviohjelmaan. Luxemburgissa lähes jokainen nuori pyöräilijä harrastaa jossain vaiheessa cyclocrossia – se on osa kehitystä. En ole koskaan ajanut täyttä kautta, mutta cyclocross on aina ollut tärkeä osa valmistautumistani maantiekauden ulkopuolella."
Cyclocrossin ja maantieajon yhdistäminen on jo vuosia ollut tavallinen käytäntö joukkueissa kuten Visma–Lease a Bike, Alpecin–Deceuninck ja Fenix–Alpecin, samoin kuin monissa Belgian tiimeissä. EF:lle tämä on kuitenkin ensiaskel.
