Madis Mihkelsin kotijoukkue EF Education-EasyPost teki nelivuotisen sopimuksen erinomaisen kauden ajaneen Neilson Powlessin kanssa. 29-vuotias amerikkalainen saavutti tänä vuonna kaksi voittoa, joista merkittävin oli epäilemättä Dwars door Vlaanderenin voitto, jossa hän voitti kolme Visma–Lease a Bike -ajajaa, ohittaen Wout van Aertin, Matteo Jorgensonin ja Tiesj Benootin.
"En olisi ikinä uskonut yrittäväni voittaa mukulakiviklassikkoa, mutta niin kävi tänä vuonna. Nyt olen erittäin motivoitunut vahvistamaan tätä tulosta ja rakentamaan kevätkauttani Monumenttien ympärille", Powless sanoi. "En ole vielä voittanut yhtään Monumenttia. Se on ehdottomasti tavoite, jonka haluan saavuttaa. Mutta jo se, että olen pystynyt olemaan mukana suuressa pelissä jokaisessa Monumentissa, jossa olen startannut, osoittaa, kuinka monipuoliseksi ja kokonaisvaltaiseksi urheilijaksi olen kehittynyt. Se tekee pyöräilystä äärimmäisen hauskaa, koska voin mennä jokaiseen kilpailuun ja olla tapahtumien keskipisteessä."
Huhtikuun voittonsa jälkeen Powless saavutti kymmenen parhaan joukkoon sijoituksia Brabantse Pijlissä, Liège–Bastogne–Liège'ssä ja Eschborn–Frankfurtissa, ennen kuin saavutti toisen kauden voittonsa GP Gippingenissä. Hän päätti kautensa vahvoilla esityksillä San Sebastiánissa, GP de Montréalissa ja Gran Piemontessa.
"Ennen tähän joukkueeseen liittymistä en ajatellut, että voisin olla klassikkoajaja", Powless sanoi. "Tämä tiimi on kuuluisa epätavallisista taktiikoistaan. Se, että minut päästetään klassikoihin, tai tapa, jolla Ben [Healy] ajoi keltaisessa paidassa Tourilla, tai yleensäkin tapa, jolla ajamme Tourin joka vuosi – kaikki tämä osoittaa sen. Se tekee tästä todella hienon joukkueen, jonka puolesta kilpailla. Taktiikkamme on aina jännittävä ja täällä on monia mahdollisuuksia monille ajajille. Se on auttanut minua kehittymään. Olen löytänyt oman lokeroni pyöräilyssä. Oportunistinen ajaminen erittäin vaikeissa kilpailuissa on todella kannattanut. Niin olen oppinut kilpailemaan ja niin haluan jatkossakin ajaa. Tämä joukkue on siihen yksinkertaisesti ihanteellinen ympäristö."
Powless liittyi joukkueeseen vuonna 2020 kahden Visma-kauden jälkeen. Vuorikiipeilijänä aloittanut hän osoittautui lupaavaksi etappiajajaksi vuoden 2022 Tour de Francessa, jossa hän sijoittui kokonaiskilpailussa 12:ksi, jääden niukasti ilman keltaista johtopaitaa. Sen jälkeen hän on keskittynyt klassikoihin.
"Olen kehittynyt opportunistiseksi yhden päivän ajajaksi, joka pystyy kilpailemaan lähes kaikilla maastoilla – mukulakivillä, vuorilla, tasaisella, ratakilpailuissa tai yksinkertaisesti erittäin pitkillä pisteestä pisteeseen -ajoilla kuten Sanremo. Uskon, että olen kehittynyt tämän joukkueen aikana erittäin kokonaisvaltaiseksi pyöräilijäksi. Tapa, jolla menemme kilpailuihin ja haemme tuloksia, on tuonut sen esiin minussa. Olen erittäin onnellinen ja ylpeä siitä ajajasta, jollainen olen tullut", Powless kertoi.
EF Pro Cyclingin toimitusjohtaja Jonathan Vaughters selitti, miksi joukkue jatkoi Powlessin sopimusta neljällä vuodella.
"Me kaikki tiedämme, että Neilsonin työmoraali on lähes vertaansa vailla. Hän treenaa niin kovaa kuin vain voi, siihen päivään asti, kun hän ei enää pysty kilpailemaan", Vaughters sanoi. "Se on hänelle ominaista. Minulla ei ole epäilystäkään, että hänen tasonsa pysyy jatkossakin erittäin korkeana. Vähitellen hän oppii myös todellista kilpailutaitoa. Aikaisempina vuosina Neilson oli kuin härkä posliinikaupassa, ratkaisten ongelmia pelkällä voimalla. Nyt hän oppii olemaan todellinen pyöräilijä. Hänen kilpailutaitonsa ja kykynsä lukea taktisesti kilpailua ovat parantuneet merkittävästi. Tämä auttaa häntä saavuttamaan vielä parempia tuloksia pitkällä aikavälillä. Hän pystyy voittamaan enemmän kilpailuja, koska hän on nyt parempi pyöräilijä kuin aiemmin", Vaughters selitti.
Vuoteen 2026 mennessä EF Education-EasyPost on sopinut 29 pyöräilijän kanssa.
Ei loukkauksia sinapin ystäville, mutta mansikoilla on erityinen paikka sydämessämme (ja tiimissämme) 🍓 Neilson Powless jatkaa sopimustaan EF Education-EasyPostin kanssa vuoteen 2029 💕
— EF Pro Cycling (@EFprocycling) December 23, 2025
Lue lisää: https://t.co/eqewUgA9NV pic.twitter.com/QEzCslyJDc
