Cyclo-crossin fanit ovat vuosien ajan nauttineet kahden suurmestarin, Mathieu van der Poelin ja Wout van Aertin, välisten kaksintaistelujen herkuista. Tänä talvena miehiä nähdäänkin kilpailemassa yhdessä, mutta van Aertin tiimistä kantautuu viestejä, ettei Belgian äss ota nykyistä cyclo-cross -kautta tosissaan.
Visma–Lease a Bike tiedotti, että van Aert osallistuu kahdeksaan kilpailuun joulukuussa ja tammikuussa, mutta kilpailujohtaja Mathieu Heijboer tarkensi, että tiimin johtajan tavoitteena on "pääasiassa nauttia". Van Aert pitää talven esiintymisiään, joissa hän kohtaa van der Poelin viisi kertaa, valmistautumisena kevään klassikoihin.
"Päätavoite urheilussa on selvästi huhtikuussa. Cyclo-crossin tavoitteena on ennen kaikkea nauttia ja antaa jotain takaisin faneille. Se on edelleen Woutin suuri intohimo", Heijboer sanoi ja totesi samalla, että van Aert aloittaa talven vahvemmasta asemasta kuin vuonna 2024, jolloin hän aloitti harjoittelun myöhään Vuelta a Españan kaatumisen vuoksi.
Viime keväänä van Aert ei pystynyt maantiellä voittamaan Van der Poelia eikä Tadej Pogačaria, jotka voittivat Flanderin ympäriajon ja Pariisi–Roubaix’n. Van Aertin tavoitteena on parantaa tuloksiaan. "Mathieu ja Tadej ovat tietysti valtavia lahjakkuuksia, kykeneviä ja valmiita voittamaan missä tahansa kilpailevatkin. Mutta näemme paljon kehitystilaa löytääksemme jälleen Woutin parhaan version", Heijboer sanoi.
Van Aertin cyclo-cross -kausi huipentuu kuudennen Belgian mestaruuden tavoitteluun tammikuun puolivälissä, jolloin maan mestaruuskilpailut ovat hänen kautensa viimeinen kilpailu.
Kausisuunnitelma on rakennettu myös Visma–Lease a Bike -maantieleirien ympärille – tammikuun leiri alkaa päivä Belgian mestaruuskilpailujen jälkeen. Cyclo-crossin maailmanmestaruuskilpailut eivät kuulu van Aertin suunnitelmiin.
